第一次世界大战中，H.G.斯托克是一名英国水兵中校。在一次战役中，斯托克被土耳其人抓获，通过数次搬运，最终被关押在土耳其中部的艾菲蓊·卡拉·希沙战俘营。
在战俘营中，斯托克结识了一位英格兰人，一位苏格兰人。斯托克是爱尔兰人，他们三人民族不同、性情各异，却都暗暗下了决计，遇到时机便结伴出逃。
1916年3月23日，斯托克与两名火伴总算成功地越狱了。可是，三个人对土耳其境内的全部全然无知。手里也没有一张地图。他们只知道战俘营距最近的海岸也有200余千米，其间横贯着荒芜高低的山区地带，而其时正值冰冷的风雪时节。
“若能抵达海滨，便能逃出敌手！”斯托克三人在夜色的保护下慌不择路，急急前奔。可是，到了天亮时分，他们却发现战俘营还在邻近！
第2天夜晚，他们尽心竭力，凭仗天上的星斗往正南方急奔。带在身边的食物，是只够他们每人每天吃一点的两小把葡萄干。
一周之后，饥饿、干渴越来越严重地摧残着他们，而斯托克的状况更糟：因为饮水中毒，膂力非常衰弱。
三人拼命地奔驰，到了第17个夜晚，咱们的膂力都快支撑不住了，但仍是咬紧牙关行进，期望能抵达海岸，遇上救兵。
可是，荒诞的工作就发作在这天夜里。
三个人正疲乏万分地走在通往勒斯山的路上，只需穿过眼前这条关口，前面便是大海，就有了逃离敌境的期望！悲惨的夜色中，他们鱼贯行进，只怕这最终的要道有敌兵看守。
忽然，偶尔的一次回头使斯托克猛吃一惊：在他们三人的后边，还有一个人步步紧跟，此人好像相同筋疲力尽！可是，从战俘营出逃时只要斯托克三人，并且前16个夜晚也只要他们三个人！其时，斯托克并没有将这一发现告知两位难友。
走到实在迈不开步的时分，斯托克与别的两位难友按例聚在一起稍事歇息。但那个人却不来参与，而是留在看不见的漆黑之中。待斯托克等人一动身，他又呈现在最终，保持着平等的速度和间隔。
总算顺畅地过了山隘，进入了一片山区乡野。斯托克舒了一口气，回头看时，那个人却已不复呈现！三人找到一个较为安全的地址，生起一堆火，喝下几口名贵的热可可。
这时，那位一贯寂静的苏格兰人说，在刚刚曩昔的整整一个晚上，还有一个人跟在他后边仓促行进。英格兰人表明晰自己也曾亲眼目睹。这时斯托克才理解，他们三个人都曾“感到”第四人的存在，并且对“他”的举动和表面都有相同的描绘。
看来，这个人绝不是土耳其人，也不是那晚从战俘营出逃的其他人，那么，他是谁呢？莫非是个鬼魂？过后，斯托克大惑不解，三个有显着差异的成年人，怎么可能一起“梦想”出一个千篇一律的人物呢？
战役曩昔数年后，斯托克写信给其时英国闻名的侦察小说家亚瑟-柯南道尔，请他充任一下他作品中的歇洛克·福尔摩斯，为他解释一下这个“第四人”究竟是怎么回事。
柯南道尔在回信中说：“你们中的某一位，也许是个不自觉的脑‘通灵术’者，他的错觉悄悄地袭人其他两位的头脑中……这种事确实有过。”柯南道尔还指出，英国闻名的南极探险家沙克尔顿爵士也曾有过这样的阅历。
所以，斯托克找到探险家沙克尔顿的作品，看到了他带领雪橇队横穿南佐治亚的阅历。
在叙说他的探险队堕入巨大窘境，爵士决议带两名队员动身寻觅救星时，他这样写道：
“……在南佐治亚未名山岭和无尽冰河之中，咱们三人疲于奔命，痛苦不堪，是生是死无人知晓。在这次奔走途中，我不时觉得咱们这一行有四个人，而不是动身时的三个。但我没有将这种感觉告知他们，怕引起他们剩余的惊慌。可是在过后，华斯列对我说：‘队长，在那次可怕的行进中，我竟有一种怪主意，觉得有别的一个人紧跟在咱们死后呢！’别的一位队员克里恩也供认自己曾有过相同的主意。我当然清楚一言之失会危害整篇文献，可是，咱们在南极的探险如若不写上这几行看似荒唐不经，却又确乎实在的文字，终归是不算完好的……”
探险家描绘的这段情节与斯托克等三名战俘的遭受千篇一律，都发作在最危险的关头。尤为独特的是，两个事情都发作在1916年的四五月，而地址却相距甚远：一个发作在中亚，一个则发作在人迹罕至的南极。
这究竟是遇难者头脑中梦想的产品，仍是先驱者或难友的亡灵在为奔走者指点迷津，引起了科学家及心理学家极大的爱好，但至今仍没有切当而适宜的答案。
