早在19世纪，科学家现已证明了鸡的先人是鼻祖鸟类，这种鼻祖鸟类的先人是恐龙，也便是远古恐龙，陨石碰击地球后，地球环境不再合适大型生物“恐龙”生计。
恐龙体型开端渐渐变小，通过千百万年的演化，长出了茸毛和喙逐演化成了鼻祖鸟类，科学家发现恐龙和鸡的DNA序列契合度高达80%，这足以证明恐龙是鸡的先人。
现在尚不彻底确认鼻祖鸟是否会飞翔，可是它们的生理结构和鸟类有适当的差异，在腿部茸毛的构成、胸骨、下颌等构造上和鸟类有较大差异，现在科学家们多不再将鼻祖鸟视为鸟类的先人，而是与鸟类有适当亲缘联系可是处于另一支演化支上的物种。跟着后来近鸟龙等长有茸毛的恐龙物种的发现，科学家们以为它们才和现在的鸟类有较大的联系，可是也不是彻底确认的，现在只能大致证明这些恐龙和现代的鸟类有适当的亲缘联系，仍无法确认鸟类的直接鼻祖。
从化石考古上来看，如今的鸟类是由一类小型的兽脚类恐龙演化而来，这类恐龙长有茸毛、翅膀，与如今的鸟类有着许多类似的特征，在演化的进程中，这一类鸟类恐龙的体型逐步缩小，并演化为如今很多的鸟类分支。在6500万年前的那场小行星碰击地球灾祸往后，一切的非鸟类恐龙都灭绝了，恐龙中只要一支体型较小的兽脚鸟类恐龙在那场灾祸中幸存了下来，与其时灵长类动物的先人一起演化至今。
