在动物界，家长们带娃的办法形形色色，但是都逃不脱一个“累”字。猎豹怀孕的时分仍需捕猎，跑得比轿车还快。企鹅爸爸两个月不吃不喝，坚持孵蛋，还得步行千里去捕鱼喂孩子。而人类为了把自己生的“四脚碎钞机”养得白白胖胖，更是献身了大把时刻和金钱。
育幼行为在鸟类与哺乳动物中很常见，人类为育婴子孙更是操碎了心 | 图虫构思
在辛苦之余，咱们往往以为养孩子再累也是不移至理的事儿。但实际上，许多动物根本不哺育子孙，生完娃就“拍屁股走人”。那么，究竟是谁最早敞开了带娃的先河？
最近，《天然·生态与演化》杂志宣布的一项研讨就找到了这位巨大的母亲。在北美洲东岸的岛屿上，加拿大卡尔顿大学的古生物学家发现了一块3亿年前的宝贵化石。里边保存着蜥代龙类爬虫类育婴孩子的场景，被以为是国际上最陈旧的“养娃”依据，而它们也是现在已知最早开端养孩子的动物[1]。
养孩子，是爬虫类先人的祖传手工？
要想了解养娃行为的来历前史，咱们无妨先看看地球上哪些动物具有这类行为。现在，养娃最成功的莫过于哺乳动物和鸟类。此外，鳄鱼也会守着蛋窝，少量几种蜥蜴和蛇也有育幼行为，而某些恐龙乃至办过“幼儿园”[2]。要说这几类动物有什么一同点，咱们会发现，它们全都来自一个一同的先人，而这要从3亿多年前的石炭纪说起。
那时的国际和今日很不相同，地面上胡作非为的都是凶狠的两栖动物、将近一米的巨虫。而在此刻，最原始的爬虫类也诞生了。不久后，爬虫类就“分了家”：一支变成了传统的爬虫类，包含鳄鱼、蜥蜴，以及恐龙等等；另一支则成为“下孔类”爬虫类，它们逐步褪去鳞片，长出了毛发，进化为哺乳动物和人类。
已然各种养娃能手原先都是同一个“大宗族”走出来的子孙，那么育婴子孙的行为会不会是一同先人留下来的“祖传手工”呢？
看孩子的鹦鹉嘴龙幻想图 | Wikimedia Commons / Pavel Riha
鉴于这种宗族根由，古生物学家们盯上了石炭纪（2.9～3.6亿年前）的化石地层，期望在先人那里找到养孩子行为的什物依据。但是，能表现动物行为的化石，是可遇不可求的。
首要，动物逝世后要被快速、安稳地埋葬才干构成化石，其次还需要爸爸妈妈在育婴子女时忽然逝世，这样才能够刚好定格养娃动作的瞬间。因而，咱们不确定人类是否有这么好的命运，遇见亿万年前这机缘巧合的凄惨瞬间。但至少咱们咱们都知道，全国际有个当地特产3亿年前的爬虫类，那里的地表有充沛露出的石炭纪地层，蕴藏着丰厚的原始爬虫类化石，早年诞生了林蜥、油页岩蜥、鼻祖单弓兽等重要物种，这个当地便是加拿大东南部的新斯科舍省(Nova Scotia)。说不定，最早学会带娃的爬虫类先人也被埋在那儿呢？
研讨团队在新斯科舍发现的化石 | 参考文献 [1]
果不其然，在众里寻他千百度之后，古生物学家们真的在新斯科舍找到了一块特别的化石标本。这化石乍一看貌不惊人，也就巴掌巨细，只保留了一只爬虫类的后半截身子，包含普普通通的几枚脊椎和肋骨，加上大腿骨和腰部碎片。但仔细的发现者还留意到了一些细节：在它的大腿骨邻近竟然还有个小脑袋！本来，这只爬虫类的身下还压着一只小小的幼崽。这刚好一大一小两只爬虫类保存在一同，是否便是咱们苦苦搜索的育婴子孙的现场依据？考虑到它极为陈旧的年纪（距今3.05亿年前），假如真是那样的话，就从另一方面代表着这块化石中趴着的便是现在已知最早开端养孩子的动物。不过别急，法医式的断案研讨才刚刚开端。
新斯科舍坐落北美洲东海岸（赤色部分），是加拿大最小的省之一 | Wikimedia Commons / TUBS
是家长、路人仍是捕食者？
虽然成年动物和幼崽被埋在一同很可能反映了其时带孩子的场景，但说不定这是一只捕食者正在吃别人家孩子？或者是流水转移可巧把两只动物尸身挤在一同了呢？
欲知本相，咱们应该仔细分析化石的内容。
一看骨骼结构：不论是成年个别的脊椎和肢体形状，仍是幼崽的头骨和牙齿细节，都显示出它们归于蜥代龙类爬虫类，并且是一个早年不为人知的全新物种。巨细个别表现出类似的解剖特征，更说明晰二者应该是同一物种。所以说，这一大一小的组合就不可能是掠食者和它的剩饭了，更应该是老爸或老妈和孩子（由于无法判定性别，后文暂时默许是母子）。
二看埋藏状况：化石上各个骨骼无缺地相关在生前的方位上，细节保存无缺，就连最简单被打乱的腹部肋骨也整整齐齐。这说明化石是临死时的原位保存，并没有被水流转移堆积，所以这一对母子在逝世的时分应该是日子在一同的，而不是“路人”的骸骨可巧被流水冲刷挤在一同。
三看化石姿态：成年个别的尾部向前稍稍包围，护住了幼崽，并且两具化石是在一截石松类树干中发现的，所以这个树洞很可能便是它们的巢穴。于是乎，研讨者干脆将这种爬虫类其命名为Dendromaia，意思是“在树洞里养娃的妈妈”。无独有偶，在这件化石发现之前，最早的养娃纪录保持者是在南非发现的Heleosaurus，它日子在距今约2.6亿年前的二叠纪。而Heleosaurus跟本次研讨的主角们相同，也是一种蜥代龙类的爬虫类[3]。亲缘联系近的动物往往会具有类似的习性，这也从另一个视点佐证了最新发现的“树洞妈妈龙”的确会哺育孩子。
石炭纪森林复原图 | Wikimedia Commons / Bibliographisches Institut
蜥代龙类动物知名度不高，即便在冷门的古生物研讨中也归于边边角角的人物。但是在最近，它们却得到了研讨者的热捧。就在同期的《天然-生态与演化》杂志上，别的两位超卓的古生物学家David Ford和Roger Benson对前期爬虫类的演化联系进行了具体整理[4]。原先的学者以为蜥代龙类是下孔类的先人，而下孔类是哺乳动物的先人。但这两位科学家却发现，蜥代龙类应该归于无孔类爬虫类，即鳄类、龟类、蜥蜴和鸟类的一同先人。无论是哺乳动物的长辈，仍是现代爬虫类和鸟类的先人，树洞妈妈龙的化石都在告知咱们：在原始的爬虫类中，养孩子的行为就现已呈现了。而它也成为了最早养娃纪录的所有者，时代是距今3.05亿年前。
最终，让咱们从头复原一下3亿年前的事故现场。在石炭纪的加拿大森林中，巨大的石松类植物遮天蔽日，中空的树干成为了许多动物的天然庇护所。作为哺乳动物的远祖，以树洞妈妈龙为代表的蜥代龙类动物也在树干中安了个小窝，精心育婴自己的孩子。不料灾祸袭来，这对母子在巢穴里被埋葬。临死瞬间，妈妈还蜷曲着尾部，用身体掩护着幼崽。而它们的遗骸变成了化石，记录下石炭纪动物带孩子的前史。
3亿年后的今日，当化石重见天日之时，国际已彻底变了容貌。不过，其时萌发的亲代温情，至今仍在人间撒播。他们的自我献身，为子女们发明了更多的生计时机，也让自己的种族在危机四伏的环境中得以连续。
作者：王维
责编：Kamin
审稿：Yuki
排版：凝音
题图来历：图虫构思
参考文献：
[1] Marddin, H. C., Mann A., Hebert, B. Varanopid from the Carboniferous of Nova Scotia reveals evidence of parental care in amniotes. Nature Ecology and Evolution (2019).
[2] Meng, Q., Liu, J., Varricchio, D. J., Huang, T. & Gao, C. Parental care in an ornithischian dinosaur. Nature 431, 145–146 (2004).
[3] Botha-Brink, J. & Modesto, S. P. A mixed-age classed ‘pelycosaur’ aggregation
from South Africa: earliest evidence of parental care in amniotes? Proc. R.Soc. Lond. B 274, 2829–2834 (2007).
[4] Ford, D., P., Benson, R. B. J. The phylogeny of early amniotes and the affinitiesof Parareptilia and Varanopidae. Nature Ecology and Evolution (2019).
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