食品防腐剂是食品添加剂中的一类,是指一些能够防止食品腐败、变质,抑制食品中的微生物繁殖从而延长食品的贮存期的物质。现在,在社会上普遍存在着一种对食物防腐保鲜的错误看法,很多人认为所谓纯天然的食物就不应该添加任何防腐剂。其实,我们在市场上看到的所有加工过的食品,为了防止它们腐败变质,都经过了一定的防腐处理,只是方法不同而已。比如说,罐头食品就是经过高温杀菌、抽空密封来进行防腐保鲜,让其易于长时间的保存,当然,这其中就不需要添加任何的防腐剂;那些用盐腌制的干菜和用糖腌制的蜜饯,由于高浓度的盐和糖,使得微生物的细胞脱水,而不可能在这类食物上继续繁殖;再比如,牛奶经过乳酸菌而发酵生成的酸奶,其自身就含有具有防腐作用的乳酸和乳酸菌素,所以也不需要添加任何防腐剂。上面举例的这些食品都不需要再添加任何防腐剂来保鲜,也不必在包装上标明“本产品不含防腐剂”。
为食品防腐的必要性在于,生鲜食品一旦久放,其中的细胞组织就会不断分离,为微生物的滋长创造了条件。而食物长时间被空气、光和热氧化,就容易产生异味和其他过氧化物,有致癌作用。肉类在被微生物污染之后,它所含有的蛋白质就会分解,产生有害物腐胺、组胺、色胺等,这也是食物中毒的重要原因,食物未进行保鲜处理保存在冰箱中,仍会腐败变质,只是速度放慢而已。为防止微生物对食品的侵袭,必须对食品进行防腐处理,只不过是除菌、灭菌、防菌、抑菌等手段不同而已。
食品防腐剂可以说是被消费者误解最多的一种添加剂。由于知识的缺乏和某些宣传的误导,一些消费者常常是闻防腐剂而色变,习惯于把食品防腐剂与“有毒、有害”等同起来,从而把食品中的防腐剂看做食品中主要的安全隐患。
其实,防腐剂在食品贮存方面的作用是不可忽视的,它不仅可以保持食品原有的品质和营养价值,还能够抑制微生物的活动、防止食品过早地腐败变质,从而延长保质期限,让人们免于食物中毒的危险。
我们在市场上可以见到越来越多的食品包装袋上都会注明“本产品不含任何食品添加剂”、“本产品不含防腐剂”等字样。其实,所有加工的食品都含有食品添加剂,不含有食品添加剂在生产工艺上是不可能做到的,也是不真实的。但是由于长期以来,消费者对防腐剂的误解,部分生产企业担心消费者有疑虑,虽然在食品中添加了防腐剂,却在标签中不明确标注出防腐剂的使用情况。有的企业甚至故意炒作,欺骗消费者,例,市面上有一种月饼的包装上醒目地写着一行大字:“本品绝不含防腐剂”,但下面还有一行小字写着“苯甲酸钠”,但在它的配方里有山梨酸。原来它并不是不含防腐剂,只是不含防腐剂苯甲酸钠,一样也还是有防腐剂的。
目前,我国普遍使用的防腐剂有山梨酸、山梨酸钾、苯甲酸、苯甲酸钠等。在我国,允许添加防腐剂的食品有酱油、醋、酱菜、果汁类、果酱类、面酱、碳酸饮料、蜜饯和罐头等。
人们应该对防腐剂有一个客观的认识,防腐剂除了能够防止食品变质,有时还可以避免食品中毒的发生,这无疑是有益于人类身体健康的;但防腐剂毕竟是人工合成物,使用不当会引发一定的副作用,而长期的过量摄入也会对人类的身体健康造成一定损害。对于儿童、孕妇等特殊人群,在食品安全方面应该予以高度的重视,尽量少让他们食用含有大量防腐剂的食品。