在一亿多年前的中生代侏罗纪时期，地球上一片昌盛，热闹非凡，处处长满了桫椤、苏铁、银杏、水杉……在这些遮天蔽日的大树下，恐龙、争食着富含淀粉的桫椤；沼地地里恶蜥张着血盆大口，虎视着树上的始祖鸟……陈旧的动植物相互争斗，以强凌弱，一起演绎着地球上一段绵长而杂乱的年月。
年月沧桑，地球上发作了翻天覆地的剧变。因为受星际影响，地球发作了造山运动，珠穆朗玛峰从海底升起，接着又是第四纪冰川爆发等。这一个接一个的灾祸，使地球上的动植物惨遭灭顶之灾。但极个别区域，因为地舆和其他特别原因，部分陈旧的动植物得以幸存下来。人们称这些幸存下来的植物为孑遗植物。
桫椤就是孑遗植物中蕨类植物的代表，它又叫树蕨、蕨树、水桫椤、刺桫椤、大贯众、龙骨风、七叶树。桫椤的呈现距今约3亿多年，比恐龙的呈现还早1.5亿年。桫椤茂盛于距今1.6亿年到1.3亿年前的地质前史时期，是其时草食性恐龙等大型动物的重要食物。植物学家以为，桫椤这一植物宗族从前造就了地球生命史上光辉的恐龙年代。恐龙早在7000万年前就现已灭绝，但是桫椤宗族的一些成员至今仍成长在热带、亚热带的局部区域。
桫椤(Alsophda Spmulosa)为桫椤科(Cyatheaceae)桫椤属(Alsophlla R.Br.)大型蕨类植物，本科共有9属，约650种，我国有3属，20种，散布于福建、广东、海南、广西、贵州、云南、四川、等海拔400～900米的区域。云南3属均产，现知9种，首要成长在西双版纳、德宏、文山、红河等区域的热带、亚热带密林中。
桫椤性喜温暖湿润的气候，常成长在林下或河滨、溪谷两旁的阴湿之地。在绿色植物王国里，蕨类植物是高等植物中较为初级的一个类群，亦被称为羊齿植物。在远古时，蕨类植物本来大都是些巨大的树木，后来因为发作种种灾祸，大多数被深埋于地下变成了煤炭。如今生计在地球上的大多是较低矮的草本植物，只要极少数木本品种幸免于难，生计至今。桫椤就是如此。
桫椤为树形蕨类植物，根状茎直立，呈乔木状，一般高可达3罐米，1～3米长的巨大叶子，从树干扩展开来，四散潇洒，高雅特别。在南太平洋岛屿的森林中，有的树蕨最高可达20米左右，是世界上晟巨大的蕨类植物。桫椤的树干外皮坚固、斑纹漂亮，可作笔筒和其他艺术品。髓部则较软，含有丰厚的淀粉，可提取出来食用或酿酒，也可把新鲜树干削去表皮后食用。髓心还可入药，有驱风湿，强筋骨，清热止咳等成效，在中药里被称为龙骨风。
不过，桫椤最大的用处还在于它的科学价值。3亿多年的成长前史，使得桫椤堪为“地球上最为陈旧的树”。因其极为稀有宝贵，已被科学界称为研讨古生物和地球演化的“活化石”。把这无价之宝的“活化石”维护下来，使其不致灭绝，进一步研讨它，这中心的科学价值难以估计。在我国，桫椤已被国家列为一级重点维护植物，禁止采伐。
恐龙灭绝，桫椤独存。桫椤不开花，不成果，没有种子，那它是怎样繁衍的呢？木本植物通常是靠种子或插条来繁衍，而桫椤则是靠孢子繁衍的。桫椤的叶背上有球形的孢子囊，孢子就在囊中。当孢子成熟后就会破囊而出，继而凭借风力在林中飘飞或被流水带走。一旦找到合适的土壤，孢子内的男女孢子就会结合，生根发芽，长成一棵独立的新树。一棵棵新树就这样生而灭，灭而生，从距今3亿年前的古生代石炭纪一直走到了今日。
