可以说，北宋所有值钱的人和物，几乎被金人一网打尽。在这场被后人称作“靖康之难”的文化浩劫和资源掠夺中，仅有两位皇室成员得以幸免，一个是宋徽宗第九子康王赵构，一个是宋哲宗第一任皇后孟氏。
孟氏（1073—1131），洺州（今河北永年）人，出身世家，眉州防御使马军都虞侯孟元的孙女，被选入宫后，高太后和向太后“皆爱之，教以女仪”。元佑七年（1092），孟氏因“能执妇礼”，被册立为皇后。
宋哲宗从小就是个色鬼，看到孟氏姿色平平，且比自己大三岁，心里非常不满。高太后看出其中端倪，便对宋哲宗说：“得贤内助，非细事也”，能娶到这么好的贤内助，不容易啊，要好好珍惜，教导宋哲宗以国家社稷为重。
想到宋哲宗一贯的脾气秉性，高太后还是对孟氏放心不下，忍不住哀叹“斯人贤淑，惜福薄耳！异日国有事变，必此人当之”，意思是说，皇后虽然贤淑，可惜没有福气啊，将来国家一旦发生大的变故，她恐怕要担当其祸了。正如高太后所预料，孟氏的命运接下来一波三折，相当坎坷。
因为不喜欢孟氏，宋哲宗除了偶尔应付一下皇后，把主要精力用在了御侍刘氏身上。刘氏比宋哲宗小三岁，年轻貌美，能诗善文，“艳冠后庭，且多才艺”，比孟氏更具女人魅力。同时，刘氏还是一个恃宠成娇，泼性十足的女人，整天想着将孟氏整倒，自己好取而代之。孟氏生有一女，即福庆公主。
绍圣三年（1096）九月，福庆公主染病，百医无效，孟氏的姐姐便“持道家治病符水入治”。由于“符水”之事一向为宫中禁忌，孟氏大惊失色，连忙命人将“符水”藏了起来。
宋哲宗来看望女儿时，孟氏主动坦白，说明原委，并当着宋哲宗的面将符子烧掉。宋哲宗认为此乃“人之常情”，并没有怪罪孟氏。不久，福庆公主夭折，丧女之痛让孟氏哀伤不已。然而，孟氏还没有从悲痛中挣脱出来，一场横祸便从天而降。
女人的妒忌之心最可怕，一旦发作，什么事情都可能干得出来，何况是对皇后宝座觊觎已久的刘氏了。果然，刘氏却抓住这个把柄，先是四处造谣，指责孟氏偷偷搞“厌魅之端”；接着又将孟氏的“养母听宣夫人燕氏、尼法端与供奉官王坚为后祷祠”一事，添油加醋地报告了宋哲宗，诬陷孟氏居心险恶，用道符做佛事，意在诅咒皇帝。
宋哲宗本来就不喜欢孟氏，一听孟氏居心叵测，不禁大怒，立即派专人调查此事。刘氏趁机指使专案组“捕逮宦者、宫妾几三十人，搒掠备至，肢体毁折，至有断舌者”，在严刑逼供和恶言威胁下，造成了冤案。当时，北宋正处于新旧党争之际，孟氏是支持旧党的高太后和向太后所立，高太后去世后，宋哲宗亲政，极力排斥旧党，打击高太后党羽。笔者认为，这也是孟氏轻松遭馅的一个重要原因。
旋即，宋哲宗下令将孟氏废黜，“出居瑶华宫，号华阳教主、玉清妙静仙师，法名冲真”，一代皇后因为宋哲宗的政治私心和刘氏的苦苦相逼，成为一名带发修行的尼姑。瑶华宫的名字带着几分华丽，不过是坐落在汴京街坊内只有几间破屋子的小院落。地位和待遇一落千丈，且日常生活受到严密监视，孟氏的处境可想而知。
元符三年（1100），宋哲宗病逝，宋徽宗即位，旧党在向太后的支持下重新抬头，孟氏被接回皇宫，恢复皇后名号。因刘氏已被封为元符皇后，为了加以区别，孟氏被称作元佑皇后。不料，次年向太后病逝，继而又发生了元佑党人事件，宋徽宗任用新党，贬谪旧党，失去了向太后这座靠山的孟氏再受牵连。崇宁元年（1102）十月，孟氏二度被废，重回瑶华宫，名号改为“希微元通知和妙静仙师”。
之后的二十五年，孟氏一直在瑶华宫过着清苦的日子，虽然惨淡，倒也平静。然而，靖康元年（1126）的一场大火，却将瑶华宫化为灰烬，孟氏只好迁居延宁宫。
不久，延宁宫又发生火灾，孟氏不得不搬到位于大相国寺附近的弟弟家中居住。靖康二年（1127），宋钦宗闻悉孟氏的遭遇，便和近臣商量，想再次把孟氏接回皇宫，重新尊为元佑皇后。
然而，诏令还没有发出去，金兵就攻陷了汴京。金兵在金太宗的授意下，决定对大宋采取最恶毒的手段，即将整个大宋皇室全部掳往金国，企图彻底灭亡大宋。为此，金兵在汉奸的指认下，将京城内外所有皇室成员统统抓捕。
孟氏被废为庶人，甚至被人们遗忘多年，因此幸运地逃过此劫，不仅避免了被金人俘虏北去、客死他乡的灾难，而且在以后的岁月里享受了至高无上的荣耀。塞翁失马，焉知非福，孟氏在“靖康之难”中得以幸免，就是很好的诠释。
金人撤回北方后，张邦昌建立伪楚政权。由于人心思宋，且孟氏在内，赵构拥兵在外，宋王朝的大旗并未完全倒下。为了给自己留条后路，张邦昌一面将孟氏接入皇宫，尊为宋太后，“政事当取后旨”，一面派人将传国玉玺送到赵构手中。不久，张邦昌又尊孟氏为元佑皇后，让她垂帘听政。
五月一日，赵构在应天府（今河南商丘）称帝，建立南宋，孟氏于当天撤帘还政，赵构尊她为元佑太后，后又改为隆佑太后。建炎三年（1129）三月，在杭州刚站稳脚跟的赵构遭遇了一次兵变，被迫退位。
乱军头目要求赵构“禅位元子（按：赵构之子赵旉），太后垂帘听政”。孟氏不谙政治，不知所措，但迫于形势，只能硬着头皮对叛军曲意抚慰。不久，在韩世忠等人的支援下，叛军溃败，孟氏久悬的心这才放了下来。
赵构重登皇位后，孟氏再次撤帘，赵构尊孟氏为皇太后。不久，金兵大举南侵，赵构逃往东南滨海，孟氏逃往西南洪州（今南昌）。孟氏好不容易熬过惊心动魄的兵变，又踏上了颠簸流离的路程。金人退兵后，赵构想念孟氏，派人四处探访，最后将她接到越州（今绍兴）。从此，孟氏算是安定下来。
从靖康之难到赵构即位，孟皇后的存在，在一定程度上减少了从北宋到南宋过渡时期的政治动荡。没有孟氏，赵构不可能当上皇帝；没有孟氏，赵构也不容易再度掌权。鉴于孟氏在国家两度危难之时起到的不可替代的作用，赵构对孟氏非常孝顺，“虽帷帐皆亲视；或得时果，必先献太后，然后敢尝”。
二度被废，又二度复位，并二次于国势危急之下被迫垂帘听政，孟氏经历之离奇，之曲折，之大起大落，之悲喜交织，在中国后妃史上实属罕见。
往事越千年，每当读到这段沉重历史，笔者都要对这位曾历经离奇曲折沉浮、遭遇人生大起大落，并在南宋建国之初扮演举足轻重角色的传奇女子感慨一番。祸，福之所倚；失，得之所在。道学哲学中的这个辩证法真谛，如果用来形容孟氏命运多舛而又因祸得福的传奇一生，那是再恰当不过了。
长期沦为庶人的遭遇，使孟氏养成了生活节俭的习惯，以她当时的地位，完全可以随意支取钱帛，但她每月只肯领一千生活费，能够度日即可。孟氏喜欢喝越酒，赵构认为越酒酸苦不好喝，可以让外地进贡好酒，而孟氏却自己派人拿钱去买，孟氏的品行大抵如此。
绍兴元年（1131）春，孟氏患风疾，赵构悉心伺候不离左右，接连数日衣不解带，“帝旦暮不离左右，衣弗解带者连夕”。四月，孟氏病死，享年五十九岁，她的灵牌不仅放在宋哲宗祀室，还位列刘皇后之上，“附神主于哲宗室，位在昭怀皇后上”。后来，赵构将孟氏改谥昭慈圣献皇后。
