1997年7月1日这一天的夜晚，有着港城缉私“三剑客”之称的严展飞、蒋青民、王步文在当夜与一重大走私犯罪集团的较量中，遭到走私分子的殊死反抗，险些丧生。海关老将蒋青民腿部中弹受重伤住院。
与此同时，从小和严展飞一起长大，私交甚密的天凯集团的老总廖凯的家里，一场为副市长房修夫专门举行的家庭舞会正在进行。盛传即将荣升关长的严展飞在缉私中的铁面无私，令廖凯很是烦恼，房修夫当即表示愿意帮忙斡旋，正在住院的蒋青民从线人老高处得知当晚又有一批轿车走私进入港城，严展飞、王步文的缉私行动大获全胜。
房修夫找到严展飞称这是一批市政府购进的办公车辆。新任的关长不是严展飞，而是从外关调来的曾斯琴。港城冻品、摇头丸等毒品走私再度猖獗。
情报处处长王步文和任市公安局刑警大队长的老同学石林准备联手行动，情绪低落的严展飞提出要去党校学习。新上任的海关关长曾斯琴在副市长房修夫的引荐下和廖凯等人共进晚餐却不欢而散。
沧海英雄第2集剧情介绍为了查出港城走私集团的根源，蒋青民不顾腿伤，悄然潜入天凯集团卧底，严展飞的妻子为了送儿子到英国留学，找到廖凯，一次性借款50万，带着儿子去了英国。严展飞与冯晓洁一见钟情。
廖凯以严展飞的名义帮助冯晓洁，使冯晓洁对严展飞产生好感。线人老高和蒋青民先后身份暴露，不幸被害。对王步文爱慕已久的蒋青民的女儿蒋小青，把父亲的失踪怪罪于王步文。
痛苦万分的王步文决定查他个水落石出，在酒吧喝得烂醉的王步文，四处打听蒋青民的消息，还对嫌疑人大打出手，违反纪律，遭到曾斯琴等人的严厉批评，并被调离调查局工作。
沧海英雄第3集剧情介绍别有用心的廖凯悄悄把冯晓洁安排到了自己集团属下的正在筹建的娱乐中心观音阁任负责人，为严、冯秘密相约安排好了一切。
廖凯热情地邀请失落的王步文吃饭，并受托将蒋青民之子蒋小民安排到天凯的外事部任副经理，海关组建缉私局，曾斯琴等人斟酌再三，认为王步文是最佳的缉私局局长的人选，观音阁娱乐中心的开业典礼上，房修夫对应邀前来的名模米琪垂涎不已，房修夫的旧相好刘红梅和廖凯夫妇都看在眼里，天凯经理罗五七借机向刘红梅示好，遭到反抗。
廖凯之妻杨冰的妹妹杨雪，因意外受伤从部队文工团转业，听说海关缉私局正在招人，向严展飞表明了自己想去海关工作的态度，而一直暗恋杨雪的天凯经理黄河表示异议，遭到杨雪的奚落。
