1969年7月16日，载有三名宇航员的美国“阿波罗11号”宇宙飞船升空。20日，宇航员阿姆斯特朗踏上月球表面，全球数亿观众通过电视转播观看了这一人类航天史上的壮举。24日，三名宇航员成功返回地球，时任美国总统尼克松亲自在航空母舰上欢迎他们凯旋。但这真的是人类首次登月吗？直到2001年2月，俄罗斯人才对外宣称，早在1966年，也就是“阿波罗11号”登月的前三年，苏联研制的“月球9号”无人自动航天器就已成功地实现了登月飞行。
据俄通社－塔斯社报道，“月球9号”于1966年1月31日发射升空，在太空中飞行4昼夜后进入月球轨道。随后，“月球9号”开始向月球表面进发。2月3日21：45，地面指挥中心收到“月球9号”发回的信号：已经在月球表面成功着陆。根据地面指令，“月球9号”在月球上打开天线并启动了摄像和传送装置。不久，地面指挥中心收到了人类历史上首次自月球表面发回的图像。不知是出于何种原因，苏联当时并未“宣扬”成功登月的创举。后来，“月球”系列无人自动航天器数次成功登月。1970年9月，“月球12号”无人自动航天器再次成功登月，并把总量100多克的月球土壤标本带回地球。经专家鉴定，月球的土壤是一种颗粒型、大小不等的深色粉末，很像是潮湿的沙子。这些月球土壤标本大部分至今仍保存在俄罗斯。
冷战时期，苏美两国在航天领域展开激烈竞争，这也从某种程度上加速了人类登月进程。当美国提出“阿波罗”登月计划时，苏联则推出了“月球”系列登月计划。据悉，20世纪60至70年代，苏联积极实施探索月球的计划，共研制发射了46个登月装置，“月球”系列航天器就是这一时期的产品。不幸的是，这些航天器中只有9个顺利完成预定飞行计划。有报道认为，成功率太低和耗资巨大最终迫使苏联放弃载人登月计划，这才使美国在载人登月领域“独领风骚”。
对于美国人宣称早在40年前登上月球一事，一直存在众多质疑。多年来，各国媒体纷纷要求美国出示登月证据，疑问包括：1.美国人此后再也没有登月计划；2.登月火箭返回舱据称找不到了，连图纸也找不到了；3.登月当事人多年一直被禁口，不得接受采访；4.美国宇航局宣布当初插在月球上的第一面美国国旗不见了。美国对此的解释是，40多年前曾先后6次登上月球，每次都插上一面美国国旗。美国宇航局的月球勘测轨道飞行器的照相机最近发回了一组新照片，科研人员根据这些照片分析认为，除了一面国旗不见之外，其余5面星条旗都还插在月球的表面。科研人员马克·罗宾逊说，从照相机发回的照片来看，“‘阿波罗11号’那次任务插上的旗帜已经不见了，其余5次任务留下的美国国旗都还在原地，能看到国旗投射在月球上的阴影。”
执行“阿波罗11号”登月任务的宇航员奥尔德林则称，他们在插国旗时一直担心插不牢，会在电视直播中歪倒在月球表面上。最后，这面国旗的确是倒下了，当宇航员驾驶“鹰号”返回舱飞离月球时，就看到引擎的强大冲击波将国旗“吹”倒在地。此前，美国宇航科学家认为，由于太阳紫外线强烈，再加上国旗使用的是尼龙材料，随着时间流逝，月球上的美国国旗可能早已化为灰烬了。
长期以来，人们一直在问，为什么率先实现载人登月的是美国，而不是当时已在无人探月技术上拔得头筹的苏联呢？苏联载人登月问题成为一个不解之谜。苏联多年来一直否认执行过载人月球探测计划，美国等西方国家曾在20世纪60年代动用了包括卫星在内的各种侦察手段和情报专家，对苏联的航天活动进行跟踪分析，但一直没有得到苏联载人探月的确凿证据。后来，随着苏联的解体，俄罗斯逐渐公开了当年的秘密档案，揭开了苏联载人探月的神秘面纱。原来，最早提出载人月球探测的并不是美国总统肯尼迪，而是苏联一批著名的航天科学家和设计师。早在20世纪50年代末，苏联的几家设计局就向苏联领导层递交了短期、中期和长期航天计划，60年代，苏联不但实施了载人绕月飞行计划，而且还开展了载人登月计划。
苏联的载人绕月计划始于1964年8月，终于1969年，先后进行了12次“探测器号”无人试验月球飞船的发射，其中5次飞临月球，但飞船中的乘客只是乌龟、大麦等动物和植物。苏联的载人登月计划同样始于1964年，在8年的实施过程中进行了4次登月运载火箭的试射，其中一次携带了模拟登月飞船，但4次发射都以火箭坠落和爆炸告终，苏联载人登月计划最终魂断拜科努尔发射场。美国人1969年登月到底是真是假？斯诺登发微博的真正动机是什么？斯诺登手中是否握有揭露美国1969年登月造假的机密文件？目前还是个谜。
