我国《本草纲目》中记载：“马兰头能散血消肿，利筋滑胎，解毒通麻”。现代医学研究也表明，马兰头对大肠杆菌、痢疾杆菌和伤寒杆菌均有明显的抗菌作用；对金黄色葡萄球菌有强力抑制作用，因而有“天然抗生素”的美称。
马兰头具有清热利湿、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉肿痛、扁桃体炎，腮腺炎、黄疸、水肿、痢疾、淋浊、吐血鼻衄，急性肝炎、肠炎、钩虫病、急性阑尾炎、淋巴性结核溃烂、疖疮及乳腺炎等化脓性炎症疾患。
经常吃马兰头，可预防血小板聚集、冠状动脉痉挛和血栓形成，从而能有效地防治冠心病。
马兰头还含有钾元素，现代医学研究表明，高钾饮食具有一定的降压效果。从马兰头中摄入适量多种钾盐后，进入血液中的钾离子，可直接作用于血管壁，能有效地保护血管免受侵害；此外，还可降低高血压病中风的发生率。马兰是碱性食物，也有很好的抗癌作用。
另外，需要注意的是野生马兰假如生长在路边，可能受到汽车尾气的污染，建议不要食用。马兰头属于粗纤维和高草酸的食物。肠炎患者和结石患者建议少吃。
