干扰素本质上是一类具有高活性、多功能的诱生蛋白，它并不能直接杀死病毒，而是通过与细胞表面干扰素受体结合，使细胞产生抗病毒蛋白，从而抑制病毒的复制。同时干扰素还可增强自然杀伤细胞、巨噬细胞和T细胞的活力，从而起到免疫调节作用，增强身体抗病毒的能力。
近年来对慢性乙肝的抗病毒治疗已有很大的发展，目前首选的抗病毒药物之一是α干扰素。α干扰素是被美国食品与药品管理署（FDA）最早批准的用于慢性乙肝抗病毒治疗的药物，迄今在临床上已经使用了20多年，已用于大量病人的治疗，是国际公认的治疗慢性乙肝的首选抗病毒药物，并且目前仍是唯一被认可对慢性乙肝有明确的长期疗效的药物。
干扰素一个完整的疗程要半年至1年，需花费数万元，患者在治疗过程中有可能需要使用两个或多个疗程，耗资巨大，一般收入者难以承受。因此，乙肝病人应用干扰素时要慎重，以免走入误区。
