海平面上升是由全球气候变暖、极地冰川融化、上层海水变热膨胀等原因引起的全球性海平面上升现象。20世纪以来全球海平面已上升了10-20厘米，是一种缓发性的自然灾害。据报道，据公布的一项新研究显示，到21世纪中叶，由于人为气候变化而导致的海平面上升，世界上许多低洼环礁岛将不适宜人们居住。
海平面上升将导致很多严重的问题，例如洪水泛滥，淡水资源不足，岛上基础设施受到破坏。地球上大部分的低洼岛屿位于印度洋和太平洋，其中马绍尔群岛共和国拥有29个环礁岛和1100多个低洼岛屿，这些岛屿是数十万岛民赖以生存的家园，海平面上升无疑对岛上居民的生活构成了极大的威胁。此外，其他岛屿(包括无人居住的夏威夷西北部的部分群岛)也将会受到由此引发的洪涝灾害。
导致海平面上升的因素是很多的：大洋热膨胀、山地冰川、格陵兰陆冰和南极冰盖的融化等，世界大多数山地冰川在近百年内呈退缩趋势。例如，青藏高原尽管在冰川时期不一定像今天的南极大陆一样也有过统一的漫无边际的大冰盖，但有一点是肯定无疑的，那就是这里曾经大量存在的山地冰川在漫长的岁月里逐渐消融、消失。
海平面上升是全球气候变暖的明显信号之一，是由高山冰川、格陵兰岛和南极洲冰盖融化而导致的。自1880年以来，海平面已上升了近8英寸(约合20厘米)，并且不会像浴缸中的水一样均匀升高。科学家称，全球变暖是海平面上升的主要原因，目前最大的不确定性是大面积的西南极洲冰盖的融化速度。
该研究主要聚焦于夸贾林环礁地区的Roj-Namur岛(位于马加尔群岛)。美国地质学家及该研究报告的主要作者克鲁特•斯塔拉齐(Curt Storlazzi)表示，大多数环礁岛地区的地下饮用水预计到21世纪中期将无法使用。
此前的研究表明，这些低洼岛屿至少在21世纪末才会受到较小的影响。然而，先前的研究并没有考虑到海浪和暴雨的过度冲刷对淡水可用性的影响。
来自美国地质调查局的水文学家及该报告的合作作者斯蒂芬•金格里奇(Stephen Gingerich)表示，过度雨水冲刷通常会导致海水渗入地下而污染淡水含水层，目前今年年底的降雨量不足以冲洗海水，不会对岛上的饮用供水产生太大的影响。
这项研究由来自美国地质调查局、国家海洋和大气管理局的科学家，以及美国和其他国家的研究团体共同合作完成，将发表在Science Advances上。
海平面上升对人类的生存和经济发展是一种缓发性的自然灾害。也正因为它是缓发性的，因而往往不被人们重视，以为每年个毫米的上升还构不成危险。其实，这种灾害是累积和渐进的。每年毫米和每十年再增加毫米为例，本世纪第一个十年海平面将上升厘米，第二个十年上升厘米，最后十年将升高厘米。到本世纪末，全球海平面将累积升高厘米。[3]再加上许多沿海地区地面沉降的影响，海平面上升可能达到米甚至更多。
这对许多地方的人来说无疑是灭顶之灾。而且就是现在，它己给沿海地区居民带来了危害。它使沿海地区灾害性的风暴潮发生更为频繁，洪涝灾害加剧，沿海低地和海岸受到侵蚀，海岸后退，滨海地区用水受到污染，农田盐碱化，潮差加大，波浪作用加强，减弱沿岸防护堤坝的能力，迫使设计者提高工程设计标准，增加工程项目经费投入，还将加剧河口的海水入侵，增加排污难度，破坏生态平衡。
