番红花别名藏红花、西红花，是一种鸢尾科番红花属的多年生草本植物。番红花是西南亚原生种，但由希腊人最先开始人工栽培（具体栽培时间不详）。主要分布在欧洲、地中海及中亚等地，明朝时传入中国，《本草纲目》将它列入药物之类，中国浙江等地有种植。是一种常见的香料，也是一种名贵的中药材，气特异，微有刺激性，味微苦。以身长，色紫红，滋润而有光泽，黄色花柱少，味辛凉者为佳。具有强大的生理活性，其柱头在亚洲和欧洲作为药用，有镇静、祛痰、解痉作用，用于胃病、调经、麻疹、发热、黄胆、肝脾肿大等的治疗。
藏红花的功效
活血化瘀，散郁开结。治忧思郁结，胸膈痞闷，吐血，伤寒发狂，惊怖恍惚，妇女经闭，产后瘀血腹痛，跌扑肿痛。
1、《饮膳正要》：主心忧郁积，气闷不散，久食令人心喜。
2、《品汇精要》：主散郁调血，宽胸膈，开胃进饮食，久服滋下元，悦颜色，及治伤寒发狂。
3、《纲目》：活血，又治惊悸。
藏红花的作用
1、对子宫的作用
煎剂对小鼠、豚鼠、兔、犬及猫的离体子宫及在位子宫均有兴奋作用，小剂量可使子宫发生紧张性或节律性收缩，大剂量能增高子宫紧张性与兴奋性，自动收缩率增强，甚至达到痉挛程度，已孕子宫更为敏感;在家兔子宫瘘实验中，亦现兴奋作用，1次用药后，药效可持续4小时之久。其各种提取液的作用强度顺序为：煎剂>乙醇提取液>挥发成分>乙醚提取液。小剂量对子宫亦可出现抑制，或先抑制后兴奋等作用，尤其是乙醇提取液应用于未孕家兔子宫时，多见抑制现象。兴奋子宫的作用，可被乙磺酸麦角毒碱(肾上腺素能阻滞剂)所部分阻断，而阿托品则不能;故认为对子宫的作用，一部分为对子宫肌细胞的直接作用，一部分则与肾上腺素能受体有关。
2、对循环系统的影响
煎剂可使麻醉狗、猫血压降低，并能维持较长时间;对呼吸还有兴奋作用。降压时肾容积缩小，显示肾血管收缩;对蟾蜍血管亦呈收缩作用。在离体蟾蜍心脏上有较显著的抑制作用。有人对它作为手术过程中使心跳暂停的药物进行了探讨，发现水浸剂在离体蟾蜍、大鼠心脏、急性猫在位心脏标本上，均能导致心脏的迅速完全停跳于舒张期，历时达十数分钟以上，且极易恢复;如与乙酰胆碱同用，则停跳更迅速而完全。复跳时无纤颤发生，复跳后心脏活动均形加强。但经化学分析，抑制心脏的成分与钾盐有关，此点颇堪注意，盖番红花中既含多量钾盐，而钾盐不仅可抑制心脏，引起降压，对平滑肌如小肠、子宫、支气管、血管等的紧张度及收缩亦均具兴奋作用，因此今后番红花之药理研究应首先除去钾盐。
